醫的繁體字醫，從酉。酒在古代也是藥。《黃帝內經》說，邪氣時至，糧食酒、果酒服之萬全。馬王堆漢墓出土的藥方，內服外用酒者達40方。《漢書·食貨志》說“酒為百藥之長”，“長”即藥效之先導。《說文解字》說“酒所以治病也”。但是過量飲酒則致病。西周即有《酒誥》，戒酗戒醉。西漢《禮記》辯證評價：“酒者，所以養老也，所以養病也”。“養老”是贊譽，“養病”即致病，是告誡。 

一般以為，釀酒就是釀造酒精，這是不對的。實際上，酒液里除了酒精，還有很多種有機分子。酒精占的比重很大，是因為谷物含的淀粉多。可是，谷物還含有蛋白質、脂肪、維生素、礦物質。蛋白質被酶分解為20種氨基酸;脂肪被酶分解為40多種脂肪酸;維生素有十幾種，有的也被酶分解;礦物質也有十幾種，但不被酶分解。這些上百種的有機分子、無機分子，溶解在酒精里，會發生極其復雜的化學反應;而且還有幾百種酶，其中必有一些酶催化新的化學反應，那么化學反應就更加復雜。都生成什么物質呢?能檢測出來的有幾百種，歸類為醇、酯、酸、酚、酮、醛、萜等等。